『50th Anniversary Anthology』The Four Tops
モータウンの数ある男声コーラス・グループで（スモーキー・ロビンソン＆ミラクルズを除くならば）最も好きなのは、フォー・トップスです。高校生の頃、激安で彼らのコレクションを購入して夢中になって聴きました。もちろん今でも大好きです。
僕がフォー・トップスが好きな理由、もちろんリード・シンガーのリーヴァイ・スタップスの歌が好きというのがありますが、ソングライター・プロデューサー・チームがHolland-Dozier-Holland (H-D-H) なのも大きいです。
モータウンは基本的にグループごとにメインとなるソングライター・プロデューサー・チームが付きます。マーヴィン・ゲイ＆タミー・テレルにはアシュフォード＆シンプソンが、ジャクソン5にはザ・コーポレーションが、という具合に。
それぞれが特徴ある素晴らしいチームなんですが、中でもH-D-Hは曲も素晴らしい上に、プロダクションが、何て言うのかな、すごいエネルギーで満ちています。パワフルでファンキーできらきらと輝いています。ソングライターとしても、世界ソングライター選手権があったら、1位はレノン＝マッカートニーだとしても、2位をスティーヴィー・ワンダーやスモーキー・ロビンソンと争うんじゃないでしょうか。
フォー・トップスには今でもモータウン・クラシックスとして輝くヒット曲がたくさんありますが、1曲だけ挙げるとすれば（全部だと書くのが大変だから）、僕は"I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch) "を選びます。すっごいグルーヴィンなベースラインです。弾いているのはジェイムズ・ジェマーソン。世界的な名ベース・プレイヤーで、僕の中でもアストン・"ファミリーマン"・バレット（ウェイラーズ）と並んで世界一です。
そのベースを中心に同じラインを様々な楽器で弾いていくこの曲はイントロからもう最高すぎ。リーヴァイ・スタップスのヴォーカルも熱いし、コーラス・ワークも盛り上がります。
『50th Anniversary Anthology』は、2004年にフォー・トップスの50周年を記念して制作された2枚組コレクションです。CD2枚に惜しみなく素晴らしいヒット曲を収録、デジタル・リマスター、収録された未発表ミックスも全然違和感なく溶け込んでるし、素晴らしいコレクションです。
2枚組だけあって、ほとんどベスト盤では無視されるH-D-Hがモータウン離脱以降の70年代や80年代の曲も収録されています。確かにH-D-H中心のDISC 1に比べれば、DISC2はそんなに素晴らしくないけれど、悪くないです。
とりあえず、しっかりとした編集とリマスターされた音で、"Reach Out I'll Be There"や"Standing in the Shadows of Love"、"Bernadette"といった素晴らしいヒット曲が聴けるだけですごい価値があります。ヒット曲以外もすごいグルーヴィンでいいんですよ。特にDisc 1は、フォー・トップス、H-D-H、ファンク・ブラザーズが一体になって創りあげた素晴らしいグルーヴに溢れています。
まとめましょう。ザ・フォー・トップスは「モータウンで数々のヒット曲を生み出したコーラス・グループ」という一言ではとても言い表せないすごいグループです。他の1枚組コレクションでも素晴らしさは変わりませんので、機会があったらぜひ聴いてみましょう。
ちなみにメンバーの一人、レナルド・オービー・ベンソンはあの"What's Going On"の作曲者の一人です。
